Maria – evig jomfru

I takt med at kirken fik konsolideret sig i løbet af det 3. og 4. århundrede og efterhånden som tanker om cølibat og seksuel afholdenhed trængte ind i den kristne kirke, fik Marias evige jomfruelighed dog igen vind i sejlende. For kirkefædrene var Marias evige jomfruelighed vigtig, for forståelsen af Kristi guddommelighed. Var Maria ikke jomfru og dermed syndfri, kunne Kristus heller ikke være født uden synd, og således kunne han ikke tænkes som både menneske og Gud.

Kirkefædrene var særdeles fantasifulde i deres argumenter for Marias jomfruelighed. Nogle påberåbte sig Jakobs Forvevangelium på trods af dets uofficielle status, andre påberåbte sig den logik, at det ikke ville være ”fromt at tænke andet om Kristi moder” eller at det var utænkeligt at Herren Jesus ville have valgt en kvinde til sin moder der ville forurene det himmelske kammer med en mands sæd.

Andre kirkefædre argumenterede for jomfrufødselen gennem en række gammeltestamentlige skriftsteder. Man så f.eks. den brændende tornebusk som en type på Marias jomfruelige fødsel: Ligesom ilden ikke fortærede den brændende busk blev Marias jomfruelighed heller ikke skadet, da hun fødte Kristus. På samme måde udlagdes historien om manna i ørkenen der pludselig lå på den uberørte jord som en forudgribelse af mysteriet om jomfruen: ligesom jorden upåvirket frembragte mannaen (som jo igen er en type på Kristus, livets brød) således frembragte også den uberørte jomfru et barn.

Augustin argumenterede at, han der som voksen kunne gå igennem lukkede porte (graven) vel også kunne komme ud af moderskødet uden at såre det som ganske lille.

Jomfruundfangelsen og -fødslen skulle altså sikre Kristi syndfrihed og dermed hans guddommelighed og således kom Marias jomfruelighed til at yde en beskyttelsesfunktion for den kirkelige lære om Kristi guddommelighed, og af fortalerne for den asketiske livsform fremhævedes både hun og Kristus som forbilleder for det cølibatære liv. Læren om Marias evige jomfruelighed blev fastslået på et laterankoncil i 649.