188 martyrer saligkåret i Japan

Han blev derfor henrettet på gaden foran sit hus den 17. november 1608, kun fire måneder efter sin dåb.

Forfølgelser af de kristne
Den første kristne opblomstring i 1500-tallets Japan blev fulgt af forfølgelser. Mange blev dræbt, fordi de ikke ville fornægte deres kristne tro, og kvinder og børn blev ikke forskånet. Det katolske samfund blev formindsket yderligere, fordi mange faldt fra af frygt for at blive dræbt. 

Dele af det katolske samfund gik derfor under jorden og holdt troen i live ved i to århundreder at overføre troen fra generation til generation.
Det fortælles, at ti tusind af dem på Langfredag i 1865 dukkede op fra deres skjul i Nagasaki og viste sig for de forbløffede missionærer, der netop igen havde fået adgang til Japan.

De kvindelige martyrer
Også kvinder og børn blev fanget i forfølgelsen. På hjemmesiden Catholic Online fortælles nogle af de kvindelige japanske martyrers historier:

Den 9. december 1603 så Agnes Takeda sin mand blive halshugget, hvorefter hun samlede hans hoved op og holdt det mod sit bryst. Ifølge krønikeren berørte synet ikke kun forsamlingen, men selv bødlerne blev rørt til tårer. Adskillelsen mellem Agnes og hendes mand var dog kort. Samme dag blev også Agnes gjort til martyr.

Det fortælles, at Tecla Hashimoto, der var gravid med sit fjerde barn, i 1619 blev bundet sammen med sin 3 år gamle datter. Herefter blev der sat ild til noget træ, der var sat op omkring dem. Som flammerne steg råbte hendes 13-årige datter, der stod bundet ved siden af:

- Mor, jeg kan ikke se noget mere!

Og hendes mor svarede, som også de tidlige martyrer ville have gjort det:

- Bare rolig, om et øjeblik vil du se alt klart.