De unge laver kristen graffiti

Sarah Hicks, som altid har været kristen, har i det sidste års tid arbejdet sammen med en lokal graffiti-kunstner, hvor 20-30 unge i alderen 10 til 16 år har arbejdet med at skabe graffiti-kunst i en skate-park i Longridge nær Preston.

Hicks fortæller, at de unge gradvis bliver grebet af opgaven, og at de efterhånden indser, at det er en god måde at give udtryk for deres meninger på. De lærer også på denne måde at skelne mellem graffiti og hærværk.

Videre fortæller Hicks, at sammenholdet i gruppen er blevet styrket, og graffitien kan virke som en katalysator, så der bliver drøftet mange ting som f.eks. mobning og social adfærd.

Mørkets gerninger
Den 26-årige Stephen Smith tilbragte tildligere sin tid med i nattens mulm og mørke sammen med vennerne at dekorere togvogne og husmure med graffiti og ikke mindst at lave så mange tags som muligt.

Smith var vokset op i et romersk-katolsk hjem, men manglede spændingen i hverdagen. Han blev flere gange arresteret for hærværk, og en dag indså han, at det var ikke den måde, han ville tilbringe sit liv på. Han læste i Bibelen for at få fred i sindet og indså, hvor tåbeligt han havde opført sig. Han fandt herefter ud af, hvordan han kunne sprede det kristne budskab:

– I stedet for at skrive mit eget navn, begyndte jeg at skrive Jesu navn, siger han.

Lovlig graffiti med Jesus Army og Bible Society
Graffiti-tilgangen til mission blandt unge benyttes også af andre – f.eks. tilbyder The Jesus Army, som er en baptist-inspireret kristen ungdomsbevægelse, muligheden for at lave lovlig graffiti på mure eller vægge i forbindelse med en årlig event i Northampton, som tiltrækker hundredevis af unge. En af arrangørerne fortæller, at det er en god måde at få de unge til at se, at kirken ikke kun er for gamle.

Også Rob Cotton fra the Bible Society har brugt graffiti flere gange i Bristol og Nottingham i forbindelse med store graffitiplakater, som fortæller historier f.eks. fra Bibelen – fra den fortabte søn til den barmhjertige samaritaner. Disse tiltag satte meget i gang og åbnede for mange interessante samtaler og debatter.

Kristen graffiti uden for England
I USA er der også mange kristne graffiti-tiltag. I Merced i Californien afholder the Christian Life Center f.eks. årlige graffiti-konkurrencer for at få de unge til at stoppe med at male de meningsløse graffiti-tegninger alle vegne.

Andre steder har man lavet Bibel-studiekredse for graffiti-malerne, og en af initiativtagerne til disse, Rui Machado siger, at han ikke nærer nogen ambitioner om, at få de unge til helt at lade være med at lave graffiti - det er som stoffer, det giver et kick. Machado fortæller, at de ulovlige, natlige togter ofte planlægges lige så nøje, som var det et mord, der skulle begås. Han mener dog, at det i høj grad kan styres i en positiv retning fra ulovligheder og hærværk til lovlig kunst.

Lang kristen tradition for graffiti
Kristendommen kan fra sin spæde start i betragtes som en form for undergrundsbevægelse, og selv om begrebet graffiti er forholdsvis nyt, kender man inskriptioner skrevet med kul og kridt i katakomberne i Rom, og på Palatinerhøjen er der et hånligt, hedensk stykke graffiti med et korsfæstet æselhoved.

Graffiti har til stadighed været brugt for at udtrykke en religiøs identitet, både protestanter og romersk-katolske, som var spærret inde i Tower of London har kradset graffiti i deres celler, og ikke mindst i Nordirland har graffiti været brugt til såvel at markere synspunkter som territorier.
Andre eksempler på denne måde at udtrykke sine religiøse synspunkter på kender man fra de franske religionskrige, hvor de indsatte i fængslerne f.eks. skrev bønner på væggene, og også de kristne, der levede under Stalins eller Ceausescus styrer, brugte et tegnsprog, som de skrev på væggene i de forladte kirker.