Internettet er blevet legitimt
Tendensen skyldes først og fremmest, at internettet er blevet et mere almindeligt og udbredt medie inden for de seneste år. Det betyder for det første, at vi ved alle livets store og små gøremål og anledninger finder det naturligt at betjene os af internettets kommunikationsmuligheder. Det er ikke længere nødvendigvis et tegn på overfladiskhed at udtrykke medfølelse ved et dødsfald via en e-mail.

For det andet betyder det også, at internettet ikke i så høj grad som tidligere blot er et medie for de unge og fremadstormende. Også ældre kommer i stigende grad på internettet, og i takt med den udvikling vil der naturligvis også blive basis for flere online-konversationer om temaer, der optager ældre, og døden vil oplagt være et af dem.

En udfordring for kirkerne
Nogle vil opfatte tendensen som forkert eller farlig: Er der ikke en risiko for, at vi tager alvoren ud af døden, hvis vi blot tackler den i e-mails, Facebook-opdateringer og online-begravelsesshopping? Jo, men der er intet, der tyder på, at folk grundlæggende har lyst til at erstatte fysiske fællesskaber, menneskeligt nærvær og sansbare ritualer med en rendyrket internetkommunikation.

Kommunikationen online kan erstatte nogle af de traditionelle måder at tackle et dødsfald på, særligt i forhold til de praktiske, håndgribelige ting der skal klares. Derudover kan den supplere vores øvrige sorgarbejde for eksempel via sorggrupper på nettet, lystænding og kontakt til familie og venner. Men internettet kommer næppe i en overskuelig fremtid til at præsentere et attraktivt alternativ til en klassisk begravelsesceremoni.

I takt med at døden bliver et almindeligt tema på internettet, bliver det imidlertid en udfordring for kirkerne også at tilbyde information, rådgivning og sjælesorg via hjemmesider, samtalefora, chat og e-mail. Det er oplagt for folkekirken at oprette temahjemmesider om emnet, samtidig med at den enkelte præst må overveje, hvordan han eller hun vil forholde sig til internettets kommunikationsmuligheder i forbindelse med sorg, sygdom og død og finde ud af, i hvilke tilfælde en e-mail er passende, og hvornår den direkte personlige kontakt fortsat er at foretrække.

Peter Fischer-Nielsen er religionssociolog, ph.d. i teologi fra Aarhus Universitet med en afhandling om den folkekirkelige kommunikation på internettet og kommunikationschef i it-virksomheden KirkeWeb