Hvad betyder kirken for danskerne?

Det, der foregår i gudstjenesten angår altså i lige høj grad, dem, der kun kommer en gang om året, som dem, der kommer hver søndag. Det er vigtigt at få budskabet om Guds kærlighed at vide så mange gange som muligt, for det er noget, som historien viser, at mennesket har meget nemt ved at glemme.

Enten så har man svært ved at tage sig selv så alvorligt, at man kan tro, at Guds kærlighed også netop skulle gælde for en selv, eller også kan man hurtigt få sin egen mening om, hvem, der i hvert fald ikke har gjort sig fortjent til noget så stort. Men kirkens kernehistorie om Jesu Kristi liv, død og opstandelse er historien om, hvordan Gud selv ofrede sig for alles skyld – og ikke kun for en lille udvalgt skare.

Kirkens evangelium tvinger os til på den ene side at tage os selv alvorligt – for når Gud tager os alvorligt er de ingen undskyldning for ikke selv at gøre det – og på den anden side at tage vores medmennesker alvorligt. Det er ikke kun den lille vennekreds, som vi nu engang har udvalgt os, der fortjener vores opmærksomhed, men det gør alle som vi møder på vores vej.

Alt dette er vigtigt at få at vide igen og igen – derfor skal man gå i kirke. Det er ikke for at blive en bedre kristen – du er hverken værre eller bedre end før, når du går ud af kirken, men til gengæld har du fået at vide, hvad der skal være det dybeste fundament i dit liv: At elske din næste, som du elsker dig selv.

Men alt dette besvarer jo egentlig ikke dit spørgsmål, om hvorfor kirkens ritualer stadig betyder så meget for mange danskere, når de ikke kommer i kirke. Spørgsmålet er imidlertid om det er rigtigt, at danskerne ikke kommer i kirke. Det mener jeg ikke, at det er. Det er rigtigt, at procenten af faste kirkegængere er lavt. Men til gengæld så er procenten af dem, der bruger kirken i afgørende øjeblikke i deres liv meget højt.

For de fleste er det stadig naturligt, at kirken skal spille en rolle i forbindelse med f.eks. fødsler, overgangen til voksenlivet, valget af livspartner og død. Ofte ved folk ikke helt selv, hvorfor det stadig er vigtigt for dem, at kirken skal spille en rolle i forbindelse med disse begivenheder, men de er ikke i tvivl om, at kirken skal være med.

Man kan så vælge at sige, at der bare er tale om en hovedløs fortsættelse af en tradition, men jeg tror, at der er mere på spil – også selv om folk ikke altid selv har ord for det. Når man vælger at lade disse markante livsøjeblikke blive rammet ind af en gudstjeneste, så tror jeg, at det er fordi, at man netop her har brug for at få at vide, at kirkens budskab også har noget med ens eget liv at gøre. Det er vigtigt at få at vide, at Gud stadig er med en, når alt andet ændrer sig.

Derudover er det netop i kirken, at ens liv får en mening andet, der er er større end en selv. Udover de planer man selv har lagt for sit voksenliv, får man i kirken at vide, at formålet med det liv skal være dine medmennesker og ikke dig selv.

Udover den forhåbentlige store kærlighed, der ligger til grund for, at du har valgt ikke længere at leve alene, men sammen med anden, får du i kirken at vide, at formålet med dit og din partners liv sammen ikke skal være netop være jeres lykke, men at I skal stille jer i næstekærlighedens tjeneste. De kristne ritualer ved livets begyndelse og livets slutning gør det tydeligt, at hele menneskelivet fra start til slut hviler i Guds hånd, og at der bliver holdt fast helt ind i døden.

Der er mange der ting i kristendommen, som mange mennesker måske synes lige er skrappe nok. At ens liv helt og holdent skal leves for andres skyld og ikke ens egen, vil de fleste nok protestere imod. Eller det kan være, at man erklærer sig enig i teorien og derpå forsøger at forklare, hvorfor det ikke er praktisk muligt.

Alligevel så tror jeg, at folk vælger at lade kirkens ritualer spille en rolle ved disse store begivenheder, fordi de har brug for at få at vide, at livet har en mening, der er større end ens egen overlevelsesdrift – også selvom de ikke altid selv kan leve op til den mening.

Men hvorfor kommer folk så til de deciderede kristne højtider – såsom julen? Måske er det fordi, at når mennesker har valgt at lade livets store begivenheder blive indrammet af kirken, så er det fordi, at kristendommen betyder mere for dem, end de egentlig selv ved af.

Når det stadig føles rart at komme til julegudstjenesten og synge de salmer, som man kender, så er det nok til syvende og sidst fordi det kristne budskab betyder mere for danskerne, end de selv ved af eller vil være ved.

Med venlig hilsen

Andreas Thom,
sognepræst