Der omtales i Det Nye Testamente syv forskellige kvinder ved navnet Maria. Heraf er den vigtigste Maria, Jesu moder og Maria Magdalene. Maria, Jesu Moder, spiller en særlig rolle i fortællingerne om Jesu undfangelse og fødsel. Ifølge disse fortællinger undfanger Maria Jesus som jomfru, et motiv der kom til at spille en stor rolle i den senere kirkelige traditions dyrkelse af hende som Jomfru Maria. Maria Magdalene omtales som en af kvinderne i Jesu følge og er i alle fire evangelier det gennemgående vidne i forbindelse med Jesu død og opstandelse. Den senere kirkelige tradition har identificeret hende, som den synderinde der salver Jesu fødder i Lukasevangeliet. Undertiden er hun også blevet identificeret med kvinden, der blev grebet i hor, som vi hører om i Johannesevangeliet. I flere apokryfe evangelier spiller Maria Magdalene en fremtrædende rolle som Jesu ynglingsdicipel. /Nana Hauge/