Fototur til Jesu fødeby: Betlehem i billeder

Hvis man vil besøge Betlehem og kommer fra for eksempel Jerusalem, må man først igennem en checkpointstation for at komme over på den anden side af muren på dette billede. Betlehem befinder sig nemlig på Vestbredden, som er adskilt fra Israel og under palæstinensisk selvstyre. Foto: Isewell, Wikipedia Commons

11. december 2012, kl. 0:00

Af Elisabeth Hartman Evald

Mange pilgrimme har i tidens løb rejst til Betlehem. Tag med på en lille guidet rejse og se Jesu formodede fødested, som byder på både kultursammenstød, perlemor og spor af næsten 1700 års kirkeaktivitet

Der var ikke meget at komme efter i Betlehem på Jesu tid, hvor byen sandsynligvis var uden betydning. Det ændredes imidlertid, da Jesus blev født: Selvom Betlehem i dag ligger lige ved grænsen mellem Israel og Vestbredden og er i en udsat position, gæstes byen af et hav af pilgrimme hvert år ved juletid.

Pilgrimmene kommer blandt andet for at deltage i julemessen i Fødselskirken, som efter sigende skulle være bygget oven på den grotte, hvor Jesus blev født. Eller måske kommer de for at opleve sporene af næsten 1700 års kirkeaktivitet.

Tag med på en lille rundtur i omegnen af det sted, hvor mange regner med, at Jesus blev født - Betlehem - som i dag huser 25.000 indbyggere, hvoraf et stort mindretal er kristne.

Betlehem ligger kun syv kilometer fra Jerusalem, men gemmer på en helt anden kultur end den, man møder i de jødiske dele af Jerusalem. Byen har 25.000 indbyggere - og denne fine bymidte. Foto: Calivoro, Wikimedia Commons

Betlehem smelter næsten sammen med to andre byer, nemlig Beit Jalla og Beit Sahur. Her ses Beit Jalla, som har omkring 12.000 indbyggere. Foto: Magnus Manske, Wikipedia Commons

Et glimt af en af Betlehems vigtigste forretningsgader: "Star Street". Den byder på mange butikker og et torsdagsmarked, som tiltrækker mange mennesker. Foto: Tiamat, Wikipedia Commons

En af de ting, der sælges i butikkerne, er souvenirs af perlemor: skrin, krusifikser, fade, øreringe og meget andet.Der har sandsynligvis været gang i perlemorindustrien i Betlehem siden 1400-tallet. Foto: Wikimedia Commons

Perlemor er dog langt fra det eneste, der kan trække turister til Betlehem. Et af de mest besøgte steder i byen er Fødselskirken, som ses her i baggrunden. Dronning Helena lod opføre en kirke på dette sted i 300-tallet, fordi Jesus efter sigende blev født der. Både armenske, græsk-ortodokse kristne og katolikker holder til i Fødselskirken. Her ses en katolsk procession på "Manger Square" juleaftensdag. Foto: Donatus, Wikipedia Commons

For at komme ind i Fødselskirken må man gå gennem denne "Ydmygelsens Dør", som kun er 130 cm høj. Den blev lavet så lille for at beskytte kirken mod ubudne gæster på hesteryg. Foto: Wikimedia Commons

Når man er gået igennem den meget lille dør, som fører ind i Fødselskirken, møder dette ens syn: Det meste af Fødselskirkens kirkebygning er fra 500-tallet - bl.a. den del, der ses på billede her. Foto: Elisabeth Hartman

I en af grotterne under Fødselskirken kan man se det eksakte sted, hvor Jesus efter sigende blev født. Foto: Gary Hardman, Wikimedia Commons

Ikke langt fra Manger Square og Fødselskirken kan man finde "Mælkegrotten". Da Maria ifølge legenden ammede Jesus på dette sted, faldt en dråbe mælk ned på jorden, som så blev hvid. Foto: Wikimedia Commons

Mælkegrotten er da også nærmest hvid som mælk - selv indeni.

Men ikke kun Betlehem byder på interessante kirker og historiske steder - Betlehems omegn er også et besøg værd. Lidt øst for Betlehem er byen Beit Sahur. Det er ifølge traditionen det sted, hvor englene fortalte hyrderne om, at Jesu var blevet født. I dag holder to kirkeretninger til på stedet - nemlig græsk-ortodokse og katolikker. Her ses den katolske kirkebygning. Foto: Berthold Werner, Wikimedia Commons

Solomon's pools er at finde cirka fem kilometer sydvest for Betlehem. De skulle ifølge legenden være bygget af Kong Salomon fra Det Gamle Testamente og være dem, der tales om i Prædikerens Bog 2,6: "jeg anlagde damme til at vande den spirende skov". Nyere udgravninger viser dog, at i hvert fald dele af dammene er bygget omkring år 0. Foto: Kai Hendry, Wikipedia Commons

Denne akvædukt blev bygget på Jesu tid. Akvædukten gik hele vejen fra Salomos damme til Jerusalem - og var altså 39 kilometer lang. I dag kan man gå ned i dele af den nær Betlehem. Foto: Elisabeth Hartman

Et tredje bemærkelsesværdigt sted i nærheden af Betlehem er Rakels grav. Ifølge jødisk tradition begravede Jakob sin favorithustru på dette sted (Bibelen: Første Mosebog 35,16-20). Selvom Rakels grav befinder sig på palæstinensisk grund, kommer mange jøder til stedet for at bede om, at Rakel vil gå i forbøn for dem. Foto: Wikimedia Commons

Det er ikke bare jøder, som mødes om tilbedelse i Betlehem og omegn. Hvert år til jul kommer tusindvis af kristne pilgrimme til byen for blandt andet at deltage i julemessen i Fødselskirken. Her ses nogle præster, der som et led i julemessen går ned i Fødselsgrotten, som er under kirken. Foto: Wikimedia Commons

Således vores lille besøg i Betlehem - som her slutter, hvor det startede: Nemlig ved den meget omdiskuterede mur, som har adskilt palæstinensere og jøder i cirka 10 år. Foto: Antoinetav, Wikipedia Commons