Det knager i den lutherske kirke i USA

Det krævede en lang og udmattende debat, før ELCA's øverste synode besluttede, at det stadig ikke skulle være tilladt at være både luthersk præst og homoseksuel. - Foto: Evangelical Lutheran Church in America.

Den største lutherske kirke i USA er truet af splittelse. Kirkens øverste organ har besluttet ikke at anerkende homoseksuelle præster - men en ny alliance af liberale kirker nægter at rette ind

Kun syv stemmer skilte vandene i Orlando i august sidste år.

Det var her, USA's største lutherske kirke, ELCA, holdt sin sædvanlige nationale kirkeforsamling - og det var her, man skulle beslutte, om kirken officielt skulle bryde med sine hidtidige regler og begynde at tillade ordination af præster, der åbent lever som homoseksuelle. Forslaget faldt imidlertid efter flere dages ophedet debat med stemmerne 503 mod 490 - og således var der herefter officielt stadig ikke plads til hverken bøsser eller lesbiske som præster i ELCA.

Det har imidlertid ikke skabt ro om spørgsmålet. Den fløj af kirken, der støtter de homoseksuelle præster, afviser at give op, og anført af de lutherske kirker i staten New York udfordrer en række af de mest liberale kirker nu åbent beslutningen fra synoden i Orlando. De vedtog sidste efterår deres egen resolution, der siger, at man af pastorale og sjælesørgeriske hensyn simpelthen nægter at rette sig efter ELCA's afgørelse, og at man agter at præstevie både bøsser og lesbiske.

Oven i købet udbad man sig ELCA's officielle kommentar til resolutionen.

- Vi skrev det i trods. Vi ville fortælle ELCA, at det er sådan her, vi vil gøre det, uanset hvad de beslutter, fortæller Amandus Derr, der er præst ved Skt. Peters Kirke i New York, til Kristendom.dk.

Amandus Derr er en af hovedkræfterne bag oprøret fra New York - og han håber, initiativet kan sprede sig til andre dele af kirken, inden ELCA holder sin næste synode i 2007:

- Vi forsøger at flytte denne debat fra kun at være en beslutning på det nationale plan ned til de lokale kirkeforsamlinger. Hvis vi kan få for eksempel 40 andre forsamlinger til at støtte os, er situationen pludselig en helt anden, siger Amandus Derr.

Spørgsmålet om de homoseksuelle præster er særligt vanskeligt for ELCA og var på forhånd dømt til at skabe ballade. Kirken blev nemlig sammensat af tre forskellige lutherske kirkesammenslutninger for kun 18 år siden og spænder over alt fra små, traditionelle menigheder på landet til store, moderne og mere liberalt sindede bymenigheder som Amandus Derr's i New York. Der er i dag 4,9 millioner medlemmer af ELCA.

- I New York er tingene meget anderledes, end de for eksempel er i Midtvesten. Byområderne er i den ene lejr, og landområderne i den anden, siger Amandus Derr.

Modstanden mod de homoseksuelle præster i ELCA er især kommet fra sammenslutningen "Word Alone" ("ordet alene", red.). Den forklarer på sin hjemmeside, at den anser ægteskabet mellem mand og kvinde for det eneste bibelsk sanktionerede, og at forslaget om at tillade homoseksuelle præster er en af "de uhørte udfordringer, både fra samfundet og kirken, som den bibelske lære står over for".

Men tilhængerne begrunder deres standpunkt med, at der ikke bør være forskelsbehandling i ELCA. Phil Soucy, der er pressetalsmand for "Lutherans Concerned" - en anden af de organisationer, der kæmper for større tolerance over for homoseksuelle i ELCA - forklarer over for Kristendom.dk sit synspunkt således:

- Der er kun én luthersk tro, og der burde kun være ét sæt regler. Nu er der to. Hvis man er homoseksuel præst, skal man leve i cølibat resten af sit liv - det kræves ikke af heteroseksuelle. Det her er et spørgsmål om lighed. Alle er lige for Gud.

- Vi ved, at det, vi beder om, er rigtigt. Vi ved, at det - hvis jeg må udtrykke det sådan - er det, Kristus ville have gjort, siger Phil Soucy.

Ledelsen i ELCA er også godt klar over, at den står i en prekær situation, og at det er nødvendigt at holde tungen lige i munden. Hvis den accepterer de liberale kirkers praksis, underkender den sit eget øverste kirkemøde - men hvis den forsøger at banke dem på plads, risikerer den at sætte gang i en proces, der kan ende i et regulært kirkeskisma.

De oplysninger, der indtil videre er sluppet ud fra ELCA's ledelse, fortæller da også, at der har været stor intern uenighed om det passende svar på udfordringen, og at det er årsagen til, at der først ventes en officiel udtalelse i næste måned.

Lutherans Concerned og de andre tilhængere af de homoseksuelle præster ønsker imidlertid ikke et skisma. Foreløbig vil de vil forsøge at ændre ELCA indefra. Men Amandus Derr fra kirken i New York lægger på den anden side ikke skjul på, at det ikke vil gå stille af, hvis afgørelsen fra ELCA i april går dem imod:

- I det tilfælde vil vi blive meget aktive meget hurtigt. Og tro mig: Det er der ingen, der ønsker. Men vi vil gøre det, hvis det bliver nødvendigt.