Ifølge
den katolske kirkes lære kan den, der bekender sine synder for præsten få pålagt en bod eller straf i form af bøn eller almisser. Aflad er så en lempelse eller eftergivelse af denne bod. I middelalderen hævdede kirken, at den rådede over en skat af overskydende gode gerninger, som var begået af kirkens
helgener. Den katolske kirke udstedte mod betaling beviser eller afladsbreve på eftergivelse af bodsstraffe for afdøde, så de kunne undgå
skærsilden.Denne lære spiller ingen rolle i den katolske kirke idag./Henning Nørhøj/