I Israel var billeddyrkelsen forbudt, hvilket fremgår af Anden Mosebog 20,4 og Femte Mosebog 27,15. Forbudet mod billeddyrkelsen adskilte Israels tro på Gud Herren fra de øvrige mellemøstlige religioner. Den tidlige kristendom overtog jødedommens billedforbud og først i o. år 300 begyndte en kristen kunst at udvikle sig. Den romersk-katolske kirke og den græsk-ortodokse kirkehavde forskellige opfattelser af billedet. Den ortodokse kirke så i billedet af Kristus og de hellige personer det helliges tilstedeværelse. Derfor skal billedet eller ikonen æres. Den katolske kirke fastholdt, at det religiøse billede kun er en illustration. /Henning Nørhøj/