Betegnelsen bruges om kirker, som ledes af biskopper. Den katolske kirke er såleds en episkopal kirke, hvor biskoppen har myndighed over sit stift og hvor forsamlingen af biskopper sammen med paven har afgørelsen i trossager. Da reformationen kom i 1500-tallet fortsatte de fleste protestantiske kirker med det episkopale system, idet biskoppen nu var tilsynsførende for menighederne. Andre protestantiske kirker kom til at bestå af selvstyrende menigheder og biskopembedet blev afskaffet./Henning Nørhøj/