Gnosis (græsk) betyder erkendelse. Gnosticisme er en samlende betegnelse for en række filosofisk-religiøse systemer i den græsk-romerske verden, som gjorde sig gældende de første århundreder efter Kristi fødsel. Gnostikerne opfattede verden som skabt af en ond gud, der ved skabelsen bandt det åndelige i legemer. Sjælen tilhører en åndelig verden og denne erkendelse er frelsende og frigørende. Erkendelsen formidles gennem en budbringer, som kommer fra den åndelige verdens gud. Gnosticismen blev kristendommens store konkurrent i oldtiden. /Henning Nørhøj/