Politisk dækker betegnelsen perioden fra Aleksander den Stores død i 323 før Kristus og frem til romernes magtovertagelse i den østlige del af Middelhavsområdet 31 før Kristus. Kulturelt dækker hellenismen perioden fra 323 f. Kr. og langt op på den anden side af år 0. Hellenismen er som kulturperiode præget af sammensmeltningen mellem græsk kultur og de mellemøstlige kulturer. En række nye religioner, der er typisk frelses- eller forløsningsreligoner, opstår i denne periode. Græsk vinder frem og bliver det mest talte sprog i den østlige del af Middelhavnsområdet. /Henning Nørhøj/