Ordet er oprindeligt græsk og betyder "stamfader". Bruges fortrinsvis om Israels stamfædre Abraham, Isak og Jakob. I Nyt Testamente finder vi også betegnelsen om David og Jacobs tolv sønner (Apostlenes Gerninger 2,29; 7,8).
Første Mosebog 12-50 betegnes "Patriarkfortællingerne", da hovedpersonerne her er de tre stamfædre Abraham (Første Mosebog 12-24), Isak (Første Mosebog 25-26) og Jacob (Første Mosebog 27-35). Efter kapitel 35 og frem til 50 omhandler fortællingerne Jacobs 12 sønner. /Charlotte K. Vestergaard/