I oldtiden var Syrien betegnelsen for området mellem Middelhavet, Taurusbrjegene i det nuværende Tyrkiet, floden Eufrat mod øst og Palæstina i syd. I dette område opstod der op mod år 0 en række statsdannelser bl.a. Assyrien, som erobrede den nordlige del af det gamle Israel år 722 f. Kr. Området blev senere af stor betydning for kristendommen. Her lå byen Antiokia, hvor der opstod en stærk menighed, hvorfra Paulus begyndte sine missionsrejser./Henning Nørhøj/